Финансовая грамотность

Утро выдалось солнечным, и после вкусного завтрака весь отряд отправился на море купаться. Ребята вдоволь наплескались в бирюзовых волнах, а вечером собрались у костра. Вокруг было темно, как в банке с черничным вареньем. Притихшие дети слушали, как стрекочут цикады и шумят кроны деревьев. Костер разгорался и громко трещал. «Кккк-ссс-кряк!».

— Какой сердитый костер! — заметили дети.

— Это потому, что даже в сухом дереве всегда есть вода, — пояснила вожатая. — При высокой температуре вода превращается в пар и ищет выход.

— Давайте расскажем ему парочку интересных историй? — предложили ребята. — Он перестанет злиться и уснет.

— Хорошо! — улыбнулась вожатая. — Слушайте.

Давным-давно в Византии жил богатый торговец. У него был большой и красивый дом с террасой и фонтанами. В пышном саду росли фисташковые деревья, а в цветнике красовались чудные фиалки и розы.

У торговца была любимая дочь. Он баловал маленькую девочку и ни в чем ей не отказывал. Каждый год в честь ее дня рождения купец пристраивал к дому дополнительный этаж.

Однажды отец заметил, что его дочь стала чаще пропадать в саду, среди роз, и вовсе не хотела возвращаться домой под вечер.

— Доченька! — сказал обеспокоенный отец. — Ты все время в саду. Почему ты так не любишь находиться дома? Ведь наш дом самый лучший и большой в Византии! Есть и мраморные полы, и изящная резьба, и чего только душа пожелает!

— Отец, я не понимаю, что происходит! — грустно ответила девочка. —Мне тяжело дышать, когда я внутри дома! Я его боюсь! Недаром ведь считается, что дома забирают воздух у людей! Чем выше дом, тем меньше воздуха.

— Ты права, моя любовь! — ответил отец. — Есть такое поверье в Византии. Не зря ведь из-за этой легенды придумали налог на воздух.

— А ты заплатил его? — поинтересовалась девочка.

Отец стал грустным и удалился в свои покои.

На следующий день торговец отправился к главному казначею Византии и заплатил налог за воздух сполна.

С тех пор дочке стало гораздо легче дышать. Она перестала убегать в сад и полюбила свой дом.

— Отец, скоро мой день рождения. У меня есть одна просьба, — однажды сказала девочка. — Наш дом слишком большой. Не увеличивай его, пожалуйста. — Вместо этого можно построить рядом небольшую церковь!

— Конечно, моя любовь! — расчувствовался отец. — Я сделаю все, как ты скажешь! Ведь ты такая мудрая девочка!

Прошло много лет. Разрушились города Византии, и только та церковь уцелела. Каждый год стены ее увивают розы, а рядом пышно цветут деревья.

— Вот такая история про налог на воздух, — закончила вожатая. — Кстати, в средневековой Европе были и другие любопытные налоги.

— Расскажите! — попросили дети.

— В Голландии и Англии нужно было заплатить за то, что в твоем доме есть окна. Чем больше окон — тем больше налог. Изготовить стекло было очень сложно, поэтому оно было очень дорогим. Позволить себе стекла в окнах могли только очень богатые люди. А с богатых людей брали большие налоги. Сейчас во Франции существует похожий налог на роскошь.

Костер все трещал, искры поднимались до самого неба.

— Раз костер еще не заснул, давайте поиграем в игру! — предложила вожатая. — Все вы приехали из разных мест, но наверняка между вашими странами есть что-то общее. Как вы думаете, что?

— Я знаю! — важно сказала Лиля. — Все жители земли уплачивают налоги!

— Какая ты умница, Лиля! — улыбнулась вожатая.

— В государстве — как в семье, — продолжил мальчик из Англии. — Все приносят заработок, глава семьи советуется со всеми и решает, куда его потратить. Налоги тратят на образование, медицину, на поддержку тех, кто не может работать.

— Все верно! — согласилась вожатая. — В каждой стране свои налоги, но подходный налог существует почти во всех странах мира. Зарплата называется доходом, поэтому и налог назван подоходным, то есть с дохода. Это та часть зарплаты, которую люди отдают государству. Только размер налога в разных странах отличается.

Лиля оживилась: «Я слышала от родителей, что в Беларуси ставка подоходного налога тринадцать процентов»!

— Тринадцать? — удивилась девочка из Латвии. — У нас он двадцать пять!

— А у нас всего десять! — вступил в разговор загорелый дочерна мальчик из Болгарии.

— В Испании подоходный налог — сорок пять процентов! — сказал мальчик из Испании. А в Великобритании — и вовсе пятьдесят!

Тем временем костер перестал трещать, только где-то вдалеке слышался плеск волн.

— Смотрите! — заметила Лиля. — Костер подобрел и успокоился.

— Да, костер почти заснул. И нам пора, — тихо сказала вожатая.

И снились Лиле средневековые города с узкими улочками, дома с черепичными крышами, стройные пальмы и бирюзовое море…

— Дружок! — потрепала Лиля однажды питомца за ухом. — Хватит смотреть на мир через окно! Давай прогуляемся!

— Ну, я не знаю, — лениво мурлыкнул Кот. — Если только ты расскажешь мне какую-нибудь интересную историю.

— Договорились! — ответила Лиля.

Девочка и Кот вышли на улицу. Воздух был прозрачным, как хрустальная ваза. Природа постепенно просыпалась от зимнего сна и скидывала надоевшую зимнюю шубу. Весело журчали ручьи, а на деревьях появились первые весенние почки.

Тропинка вела через пролесок. Невдалеке виднелась старинная усадьба. Несколько лет назад ее отремонтировали, и она стала как новая.

— А что это там, на пригорке? — спросил любопытный Кот.

— Это усадьба, там сейчас музей, — ответила Лиля. — Но даже таких благородных британских котов, как ты, в музей не пускают.

— Какая несправедливость! — возмутился пушистый друг. — Раз так, рассказывай мне обещанную историю! А еще купи мне сардельку для поднятия настроения!

— Хорошо, — рассмеялась Лиля. — Слушай.

В одном средневековом селении с узкими улочками жил маленький мальчик. Он мечтал стать рыцарем и жить в красивом замке. Но родители его были так бедны, что едва ли могли себе позволить вареную картошку в праздничный день.

Однажды мальчик услышал громкий цокот копыт по булыжной мостовой и увидел рыцаря в доспехах, который проезжал мимо дома.

— Эй, народ! Кто желает стать слугой хозяина нашего и жить в его большом замке? — громко вопрошал наездник. — Записывайтесь в рыцари!

Застучали ставни домов, любопытные люди выглядывали в окна. Они крутили головами по сторонам и удивлялись. Еще никогда не предлагали бедным ремесленникам жить в замке и становиться рыцарями.

Мальчик не помнил себя от счастья. Он выбежал на улицу и крикнул: «Возьмите меня! Я хочу стать рыцарем и жить в замке!». Но наездник уже скрылся из виду.

Два дня мальчик грустил и ни с кем не разговаривал. Он сидел на берегу озера и думал. Наконец он понял, что нужно делать.

Мальчик вернулся домой, собрал вещи, попрощался с родителями и отправился в замок. Шел он по полю, вдоль дорог стояли бедные лачуги с прохудившимися крышами, бегали чумазые дети.

— Вот бы построить город для всех жителей! — мечтал мальчик. — Окружить замок толстой крепостной стеной и жить внутри!

Вскоре небо на горизонте потемнело и показались величественные очертания замка с мощными стенами и узкими бойницами. Он стоял на горе, был окружен рвом и выглядел сурово. К замку вели тяжелые подвесные ворота. Путник робко постучал и стал ждать.

— Кто идет?

— Я хочу работать на нашего хозяина! — ответил мальчик.

— Проходи! — услышал он, и тяжелые ворота за ним закрылись.

Мальчик был прилежным слугой: он работал на кухне, в конюшне, чистил рыцарские доспехи. Хозяин часто хвалил его. Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет и он превратился в юношу, хозяин пригласил его в рыцарский зал. В полутьме горели свечи, на полу лежала шкура убитого медведя, а хозяин замка восседал на резном кресле с высокой спинкой.

— Ты исправно работаешь на меня много лет и уже стал юношей, — сказал хозяин замка. — Самое время задуматься о том, чтобы посвятить тебя в рыцари.

У юноши перехватило дыхание.

— Ты будешь защищать меня и мои владения от набегов врагов, — продолжил он. — Но знай, что я разорен. Замок уже старый, требует перестройки и укрепления, а денег на это нет.

Юноша был так взволнован разговором с хозяином, что не спал всю ночь. Он думал о том, где взять денег на укрепление замка. С утра он пришел к хозяину замка и сказал, что у него есть план.

— Нужно, чтобы жители селения  платили налоги, — предложил юноша. — На эти деньги мы построим вокруг замка крепостную стену и расширим территорию, превратив селение в город. Жители, которые платят налог, станут жить за укрепленными стенами замка в безопасности.

— Ты молодец! — похвалил его хозяин замка. — Так и поступим.

Началось строительство. Жители исправно пополняли казну, и вскоре вокруг замка вырос настоящий город. Во время возведения крепостной стены в нее решили вмуровать большой камень. На том камне написали, что стена построена благодаря податям и налогам, которые платили жители города. Жители верили, что камень этот волшебный, и если его из кладки вытащить, крепостная стена рухнет.

Прошло много лет, город разрастался все больше, жители были довольны. Но однажды люди, которые не платили налоги, напали на замок. Они знали про волшебный камень, вытащили его, и крепостная стена рухнула. Горожане остались без защиты и без крыши над головой.

Юноша храбро сражался с повстанцами, но рыцарское войско потерпело поражение.

С тех пор город так и стоял разграбленный. Мостовая была разрушена, рынок опустел, крепостная стена превратилась в груду камней. Люди ушли из города в поисках другого места для жизни.

Прошло целых 200 лет. От города не осталось и следа, сохранились только остатки крепостной стены и волшебный камень. Потомки жителей города решили восстановить замок. Государство выделило деньги на реставрацию, и вскоре замок был восстановлен. А возле замковых ворот решили поставить тот легендарный волшебный камень.

— Мррр! Какая интересная история! — оживился Кот. — А как теперь выглядит этот замок?

— Сегодня в замке нет отбоя от туристов, — улыбнулась Лиля. — Теперь он приносит деньги государству.

— Получается, восстанавливать замки и усадьбы выгодно?

— Ты очень умный Кот, — улыбнулась Лиля.

— И голодный! Ты обещала мне не только историю, но и сардельку… — тихо заметил пушистый друг.

Кот всю дорогу капризничал: «Лиля, ну когда уже будет это море? Где же горы? Я кот благородной британской породы, я плохо переношу отсутствие удобств». Вскоре дорога запетляла по побережью. Машина взбиралась все выше и выше. Кот во все глаза смотрел, как где-то далеко внизу плещется море. На волнах искрилось солнце, на скалах ютились симпатичные разноцветные домики, как будто приклеенные друг к другу.

Вдруг день сменился ночью.

— Что это? — перепугался Кот. — Что происходит?

— Не беспокойся! — погладила Лиля питомца. — Мы въехали в тоннель. Для горных дорог это обычное дело! Тоннели делаются внутри высоких гор, чтобы люди могли быстро добраться из города в город. Еще в каменном веке люди научились их строить. Они делали это для своего удобства и своими силами. А теперь на строительство дорог и тоннелей идут налоги.

Но Кот дрожал как осиновый лист.

— Давай я рассажу тебе сказку, чтобы ты успокоился? — предложила Лиля. Кот кивнул и забрался к девочке на руки.

«Там, где вершины гор упираются прямо в облака, среди альпийских лугов с сочной зеленой травой жили маленькие гномы. На голове они носили смешные колпаки, а по праздникам надевали фартуки с вышивкой.

Гномики были очень трудолюбивы. Они вскакивали с первыми лучами солнца, брали свои молоточки и карабкались высоко в горы. Весь день только и слышалось «тюк-тюк», «тюк-тюк». Это гномики добывали золото. Крошечные человечки не знали, насколько ценен этот металл. Они складывали его в обычные холщовые мешочки, несли домой и каждую субботу устраивали большой праздник в честь того, кто принес его больше всех. Однажды в горах наступила суровая и затяжная зима. Все съедобные припасы быстро закончились. Храбрые гномики оделись потеплее и отправились в лес на поиски ягод и пушистого съедобного мха под снегом. Они долго бродили по лесу и забрались вглубь чащи, но даже там не смогли найти еды.

Вдруг они увидели лог — большой и широкий овраг, а на его краю шалаш из еловых веток.

— Смотрите, костер еще дымится! Значит, хозяин шалаша близко! — догадались гномики и решили дождаться его, спрятавшись за сугробом.

Когда стемнело и на небе зажглись звезды, маленькие человечки увидели огромное существо. Это был человек. Гномы пискнули от ужаса, ведь они никогда еще не видели такую большую двуногую гору.

— Это кто еще здесь? — послышалось в темноте.

— Мы — гномы, отправились на поиски еды, заблудились и очень замерзли!

— Раз так, проходите греться! — дружелюбно ответил хозяин шалаша.

Человек оказался очень добрым, он напоил гномиков чаем и разрешил переночевать у себя. Гости рассказали, что летом они добывают золото в горах, а сейчас ищут ягоды или съедобный мох.

— Зима в разгаре, — ответил Человек. — Что вы будете кушать? Здесь нет еды, вам нужно искать новые места!

— Но мы маленькие! Мы умеем только добывать золото в горах и веселиться! — ответили расстроенные гномы.

— Говорят, в лесу на противоположной стороне большой горы много грибов и ягод. Мне будет трудно проделать тоннель в горе, но я помогу вам! —пообещал Человек. — А потом я выкопаю для вас лог, в который летом можно налить воду и запустить рыбу, а зимой превратить в каток. Только мне нужны инструменты, ведь ваши маленькие молоточки мне не подойдут, а денег у меня нет!

— Деньги? Что это такое? — удивились гномики.

Человек рассказал про золотые монеты, которые можно обменять на что угодно.

— У нас есть золото! — обрадовались гномики. — Возьми его и обменяй на то, что нужно для строительства.

Человек долго трудился над постройкой тоннеля. Когда работа была закончена, гномики выбрались на противоположную сторону горы и увидели, что там нет снега.

— Как это может быть? — ахнули маленькие человечки. — У нас такая суровая зима, а здесь весна и солнце светит!

— Так бывает! — объяснил Человек. — Гора такая высокая, что не пускает тучи и холод с одного склона на другой.

Гномики устроили большой праздник в честь открытия тоннеля и приготовили для Человека вкусные угощения.

— В следующем году выкопаю для вас еще и лог! — пообещал Человек.

С тех пор гномики добывали золото и складывали его в общий холщовый мешочек «На Лог».

Человек выполнил свое обещание, и вскоре у гномиков появился большой овраг. Они наполнили его водой и развели в нем рыбок. А зимой устраивали там каток. Когда им хотелось очутиться в зиме, они переходили по тоннелю на другую сторону горы, надевали на ноги скорлупки от грецких орехов и резвились на льду. А потом возвращались обратно и лежали на лужайке, греясь под лучами весеннего солнца. Так и жили гномики — дружно и весело».

Кот успокоился сладко заснул на руках у Лили, а девочка с удовольствием смотрела в окно. Дорога была узкая и все машины жались к скале, чтобы дать возможность проехать встречным автомобилям. Через некоторое время машину остановила дорожная полиция.

— Будьте аккуратными на этом участке дороги, — предупредил сотрудник дорожной полиции. — Впереди затор. Вам лучше свернуть на соседнюю дорогу, она платная, но более комфортная.

Отец поблагодарил полицейского и повернул в указанном направлении. При въезде на дорогу стояли шлагбаумы. Необходимо было заплатить монетки, чтобы шлагбаум открылся и пропустил машину.

— Интересно, на что тратятся деньги за проезд по платным дорогам? — спросила Лиля.

Мама рассказала, что эти средства идут на обустройство самой дороги и соседней территории. Благодаря дорожному налогу у платных дорог лучшее покрытие, они более ровные и скоростные. На обочинах чисто, а вдоль дорог есть места для отдыха.

— А зарплата того полицейского, который остановил автомобиль и подсказал нам более удобный путь, тоже платится из этого налога? — спросили Лиля.

— И да и нет, — ответила мама. — Он работает в государственном учреждении, поэтому его зарплата тоже зависит от налогов. Но дорожный налог — налог специальный. Он идет именно на обустройство дорог.

Время летело незаметно. Небо на горизонте начало бледнеть, и на небе появилась щекастая луна.

Кот проснулся и спросил у Лили, скоро ли они приедут.

— Мы почти прибыли, дружок! — улыбнулась девочка.

— А завтра мы поднимемся в горы? — поинтересовался Кот. — Я бы хотел познакомиться с гномами…

— Мы будем в этом году ставить елку? — спросила Лиля у бабушки.

— Да, внученька, обязательно! — ответила та. — Только нужно сходить на елочный базар!

— Ты не против, если мы с Котом сходим? — спросила Лиля.

— Конечно! Прогуляйтесь! — ответила бабушка. — Только оденься хорошо! На улице мороз.

Лиля одела шубу, вязаные варежки и теплые сапожки.

— Я тоже хочу шубку! — мяукнул Кот. — Ты вон какая красивая! А я не нарядный!

— Ух, ты мой маленький модник! — рассмеялась Лиля и посадила Кота в теплую кроличью шапку.

На улице был красивый зимний день. Солнце ярко светило в синем небе, ветви деревьев обнимал иней, а под ногами задорно хрустел снег. Лиля бежала вприпрыжку, а Кот в санках мурлыкал от удовольствия, только нос торчал из шапки.

— А вот и елочный базар! — обернулась Лиля и увидела в санках пустую шапку. Кот! Кот! — крикнула Лиля. — Ты где?

Но ответа не было.

— Так! — рассуждала девочка. — Снег глубокий и свежий, значит, должны были остаться следы. Возвращаюсь!

Вдруг откуда-то сверху послышалось тихое мяуканье. Лиля подняла голову и увидела высоко, на самой верхушке дерева, испуганного Кота.

— Ты что там делаешь? Слазь скорее! — крикнула девочка.

— Я не могу! Я высоты боюсь, — тихо ответил Кот, еще крепче уцепившись за ветку.

— Если высоты боишься, то зачем ты туда забрался? — удивилась Лиля.

— Со мною случилась странная история, — таинственно начал Кот. — Дело было ярким зимним днем...

— Знаю-знаю, — рассмеялась Лиля. — Давай уже дальше!

— Не перебивай, пожалуйста! — попросил Кот. — Я должен все хорошенько припомнить! Так вот. Еду я в санках, шапка греет, солнце светит. И вдруг вижу в сугробе у дороги — дракон! Страшный такой, зеленый и пупырчатый! Смотрит на меня своими шестью глазами из трех голов и говорит: «Я люблю на завтрак есть маленьких девочек, они вкусные! А ну отдавай мне свою хозяйку!»

Я поборол страх и выхватил лапой меч волшебный, бросился на дракона и сражался с ним как храбрый воин! Вон, видишь, даже шерсть на хвосте поредела и ус выдран! Все ради тебя!

Я победил его, и он отступил, изрыгая из пасти пламя. Меч волшебный я закопал в снег и приготовился догнать пустые санки, чтобы запрыгнуть в них как ни в чем не бывало. А ты, между прочим, даже не обернулась ни разу.

Побежал я тогда за санками и почти догнал уже, как вдруг мне показалось, что нас опять преследуют! Что это дракон вернулся, а может, и не один! Тогда я снова бросился со всей кошачьей силы тебя спасать! Но не рассчитал направление и оказался на дереве. Вот тут ты меня и увидела. А хвастаться я не хотел, ты сама меня спросила.

— Что же мне с тобой делать теперь, мой храбрый рыцарь? — призадумалась Лиля и вспомнила школьный урок, на котором рассказывали про разные опасные ситуации, телефонный номер 101, пожарных и службу спасения. Лиля позвонила. Спасатели приехали очень быстро. Из машины показалась длинная лестница, и Кот вскоре оказался в руках девочки.

— А пожары вы тоже тушите? — поинтересовался Кот. — Тут огнедышащий дракон поблизости!

— Тушим! — кивнули пожарные.

— Попросим меч волшебный из-под снега достать? — шепнула девочка коту, но питомец сделал вид, будто не услышал хозяйку.

— Скажите, а пожарная служба давно существует? — спросила Лиля спасателей.

— С тех пор, когда вместо машин были пожарные брички, воду для тушения пожаров возили в деревянных бочках, а дорогу освещали фонарями — ответили пожарные.

— А вы ведь существуете благодаря налогам? — уточнила Лиля.

— Да, — улыбнулись пожарные. — Деньги на технику и на наши зарплаты выделяет государство! А значит — каждый житель страны, который платит налоги!

— Я так и думала! — важно сказала Лиля.

Девочка и Кот, наконец, добрались до ярмарки. На базаре было много разных елок — высоких, стройных, пушистых.

— Пахнет подарками! — мечтательно заметил Кот.

— Здесь пахнет елками! — рассмеялась Лиля.

— Ну, правильно! — продолжил Кот. — А под елкой обычно что? Подарки! Давай выберем самую пушистую елку! Под ней поместится больше гостинцев!

Вечером елку нарядили. Она получилась чудесная — с игрушками, гирляндами, пряниками, дольками апельсина и ароматными палочками корицы.

— Ну что, поддержим новогоднюю традицию? — предложил папа. — Айда кататься с горки перед праздничным угощением?

— Уррааа! — радовалась Лиля. — Кот! Скорее собирайся!

— Я, пожалуй, подожду вас с бабушкой дома! — загадочно ответил он. — Нельзя оставлять бабушку одну, рядом драконы!

Когда вся семья вернулась с ледяной горки, на праздничном столе горели свечи, а в печке потрескивали дрова. За окном раздавались звуки хлопушек и слышался смех спешащих за праздничные столы людей. Яркие свертки и кульки с подарками лежали под елкой и ждали той минуты, когда с нетерпением будут открыты.

— А что это у нас на елке? — удивилась Лиля. — Это что, сардельки, которые я приготовила в подарок Коту?! Почему их всего две? Было-то двенадцать!

— Это необычные сардельки! — ответил Кот. — Они волшебные. Пока вас не было, в форточку на ступе залетела Баба Яга. Она была голодная, хотела съесть бабушку, и я...

— Знаю-знаю! — смеялась Лиля. — Ах ты, проказник!

Лиля ехала на велосипеде по специальной дорожке, ее волосы цвета апельсина трепал теплый ветер. Пушистый кот сидел в корзинке у руля и с любопытством глядел по сторонам. Он любовался высоким синим небом и разноцветными листьями, которые будто танцевали в воздухе.

— Почему мы все время катимся по одной стороне дорожки? — закапризничал Кот. — На деревьях соседнего тротуара листья красивее. Я хочу туда!

— Потому что есть правила, дружок! — улыбнулась Лиля. — Это специальная дорожка, по ней и должны ездить велосипедисты. Так сделано для того, чтобы люди на велосипедах и пешеходы не мешали друг другу!

— Подумаешь! — хмыкнул Кот. — Я умный кот, я и сам бы догадался. И вообще, мне уже надоело сидеть в корзине. Отведи меня на занятия в академию катания! Я хочу ездить на катках!

— На катках? — рассмеялась Лиля. — Может, ты имел в виду катание на коньках?

— Коньки — это маленькие лошадки. Ты разве не знала? А еще в школе учишься! — важно ответил Кот. — Я буду кататься на катках!

— И станешь самым спортивным котом! — хохотала Лиля.

Так за разговорами Лиля и ее пушистый друг не заметили, как доехали до лесопарка.

Лиля спрыгнула с велосипеда и предложила Коту прогуляться. Чем дальше друзья углублялись в парк, тем больше все вокруг становилось похожим на волшебный лес. Ели пушистыми лапами доставали до земли, из-под желтых листьев выглядывали красные шапочки грибов, а под ногами был мягкий пушистых мох.

— Смотри, какая уютная полянка! Давай передохнем? — предложила девочка.

Друзья расположились на опушке. Кругом было тихо, пригревало солнце. Лиля открыла книгу и погрузилась в чтение легенд и мифов Древней Греции, а Кот устроился на коленях хозяйки.

— Расскажи мне про Грецию, — попросил Кот.

— Есть такая страна — Греция, — начала Лиля. — Там тепло, солнечно, красивые оливковые рощи и семь морей. У страны этой очень богатая история. В старину она называлась Элладой.

В те далекие времена греки много воевали друг с другом. Царь страны Ифрат устал от бесконечных войн и отправился к мудрецу-оракулу, который знал ответы на все вопросы. Царь хотел узнать, как прекратить войны в этой прекрасной стране.

Мудрец ответил ему, что нужно организовать спортивные состязания, во время проведения которых нужно запретить войны.

Царь посоветовался с придворными и решил устроить соревнования в поселении, которое называлось Олимпия. Поэтому такие атлетические спортивные игры и стали называться Олимпийскими играми. Во время их проведения воцарялся мир, а победить в состязаниях считалось очень почетным. Победителей Олимпийских игр называли олимпиониками. В их честь писали стихи и устраивали пиры. Олипионик освобождался от налогов и въезжал в родной город на колеснице, а на голове его красовался венок из оливковых ветвей.

— А коты могут стать победителями Олимпийских игр по катанию на катках? — спросил Кот. — Будет звучать кошачий гимн, и в честь меня сочинят стихи…

Лиля что-то ответила питомцу, но что, Кот не услышал. Потому что уснул.

Снилось ему, что он отправился вглубь волшебного леса и встретил муравьев, которые куда-то сильно торопились по муравьиным делам. Кто-то нес листочек, а кто-то еловую иголку на спине вез. Все они были серьезны и бегали будто наперегонки от одного муравейника к другому.

— Куда это вы так спешите? — спросил Кот. — У вас что, соревнование? Олимпийские игры?

— Мы трудимся! А торопимся потому, что нужно успеть утеплить муравейник до зимы! — ответил самый большой муравей. — Нам некогда играть в игры! Найди ежей, они любят соревноваться!

Кот побрел дальше и встретил большого ежа с вытянутой мордочкой и острым носом. На его колючей спине был большой красный гриб, яблоко и большая ветка.

— Куда ты идешь? — поинтересовался Кот.

— Я возвращаюсь в ежиную деревню, — ответил еж. — Сегодня у нас соревнования по бегу, прыжкам и плаванию!

— Можно я с вами? — попросил Кот.

— Да. Пойдем! — ответил еж и посеменил вглубь чащи. Вскоре Кот и еж пришли на большую поляну.

— А где жители ежиной деревни? — поинтересовался Кот.

— Мы не любим быть на виду! — ответил новый друг. — Мы строим свои норы в кустах или под корнями деревьев. Еще мы больше любим ночь. Так что придется немного подождать, соревнования начнутся только вечером.

Когда солнце спряталось за еловыми ветвями, на поляну выкатились колючие клубки. Из клубков показались влажные носы и лапки, и они превратились в ежей. На опушке расставили столы с угощениями: яблоками, грибами и ягодами и начались соревнования.

Ежи оказались хорошими спортсменами. Они так быстро бегали, что Кот за ними не поспевал, прыгали они тоже очень проворно. А плавали и вовсе лучше кота, потому что кот совсем плавать не умел.

— Вот так спортсмен! — смеялись над Котом ежи. — Ты только спать хорошо умеешь!

— Неправда! Я — чемпион Олимпийских игр по катанию на катках! —возразил Кот. — А вот вы не умеете организовывать соревнования!

— Это мы-то не умеем? — возмутился главный еж.

— Да! Хотите, я поделюсь с вами правилами проведения Олимпийских игр? — предложил хвастливый Кот.

Ежи сели в кружок и приготовились слушать, но Кот ничего не успел рассказать любопытным ежам, потому что проснулся.

Лиля все еще читала книгу.

— Что тебе снилось? — спросила девочка и улыбнулась. — Ты что-то бормотал во сне и перебирал лапами!

Кот рассказал хозяйке свой сон.

— Ах ты фантазер! — смеялась Лиля. — Кот-Олимпионик! Чемпион по катанию на катках!

— Я не врун! Я поддерживал имидж! — виновато оправдывался Кот. — Расскажи, как становятся спортсменами?

— Воспитание спортсменов начинается с раннего детства, — ответила девочка. — Детей определяют в различные спортивные секции и школы, и там под руководством опытных тренеров отбираются лучшие ученики, которые затем участвуют в соревнованиях. Ребятам с высокими результатами в спорте присваиваются спортивные звания и разряды. Многие из них становятся профессиональными спортсменами и выигрывают золотые медали на Олимпийских играх и чемпионатах.

— Наверное, спортсменов хорошо кормят? — тихо спросил Кот. — Я ужасно проголодался и устал.

Девочка рассмеялась, и друзья засобирались домой. Вскоре они выехали на велосипедную дорожку.

— Что это за большое здание? — спросил Кот, выглядывая из корзинки.

— Это ледовая арена! — ответила Лиля. — Здание построено за счет налогов.

— А почему спорту уделяется такое большое внимание? — спросил Кот.

— Потому что государство заботится о своих гражданах! — ответила Лиля. — Ведь занятия спортом укрепляют здоровье! А еще, чтобы мы могли побеждать на соревнованиях!

Вскоре друзья были дома. Они подкрепились и приготовились ко сну.

— А ну пойдем в ванную! — рассмеялась Лиля. — Я сделаю из тебя чемпиона по плаванию!

Но Кота уже и след простыл.

— Похоже, он решил поставить спортивный рекорд по бегу, — подумала девочка, кутаясь в уютное пуховое одеяло.

— Какой невоспитанный кот! — журила его девочка. — По правилам этикета, между прочим, все присутствующие в помещении должны встать при появлении дамы!

— Я воспитанный. Просто экономный. Я берегу энергию на обогрев шерстки! — отвечал кот сквозь сон, в усы.

— Ну, спи тогда, — подмигнула девочка питомцу. — Хотела тебе историю рассказать, но я девочка воспитанная и не могу тебя отвлекать!

— Я тоже владею хорошими манерами  и потому не могу отказать даме, — облизнулся Кот. — Я весь внимание. Только позволь мне, пожалуйста, слушать тебя лежа.

Лиля улыбнулась и начала свой рассказ.

В одной далекой стране, где волны океана плещутся о берег и в воздухе витают арматы цветущих магнолий, в крохотной деревеньке жил маленький мальчик Лукум. Он родился в очень бедной семье и имел доброе сердце. Жители деревни дразнили мальчугана «Рахат-лукум». «Ты слишком сладкий» — говорили они ему и смеялись. Каждое утро мальчик садился на берегу океана и любовался прекрасной природой. Ему нравилось быть вдалеке от людей, которые то и дело ругались и ссорились.

Однажды в деревню приехал бродячий театр. На главной улице разбили шатер и установили сцену. Когда яркий оранжевый диск солнца окунулся в воду и на деревню спустились густые сумерки, начался праздник. Зажглись факелы, в воздухе аппетитно запахло восточными пряностями. Торговцы наперебой предлагали диковинные украшения тонкой ручной работы, а пекари готовили вкусную еду, обильно приправленную специями.

Лукум тоже пришел посмотреть на торжество. Он с любопытством оглядывался по сторонам. Все ароматы смешались в густой коктейль экзотических запахов. Мальчик втянул ноздрями воздух и зажмурился от удовольствия. В то же мгновение он почувствовал легкое прикосновение и увидел на плече большую яркую бабочку. Гостья легонько пощекотала Лукума усиками и прошептала ему на ухо: «Ты очень необычный мальчик, ты умеешь не просто смотреть, а видеть! Ты должен научить и других людей чувствовать красоту! Тогда весь мир станет добрее!». Через мгновение бабочка взмахнула прозрачными крыльями с причудливым узором и растворилась в лунном свете.

Лукум открыл глаза и увидел, что все жители деревни пришли поглазеть на приезжих артистов. Толпа собралась разношерстная: были тут и люди с белой почти прозрачной кожей, и обладатели кожи оттенка молочного шоколада. Стало очень шумно — люди этой деревни любили ссориться и не отказывали себе в удовольствии громко сплетничать. В то же мгновение грянули барабаны — началось театральное представление. На сцене появились актеры в ярких костюмах, и Лукум вовсе забыл про бабочку.

Люди притихли и, как завороженные, смотрели на сцену. Их лица озарились, сердца звенели от счастья, а глаза наполнись слезами радости.

Когда представление закончилось, один из актеров спустился со сцены, взял в руки большой расписной кувшин и направился к людям.

— Отблагодарите актеров за выступление! Мы старались для вас! — говорил он и протягивал им кувшин.

Но лица людей снова приняли обычное выражение. Стало шумно, люди кричали и отворачивались, не желая платить.

— У нас нет денег даже на кукурузную лепешку! — печально вздохнул актер.

Лукум и рад бы был заплатить, но в его кармане жили только хлебные крошки. Вдруг мальчик вспомнил о бабочке и понял, что нужно делать.

— Люди! — крикнул мальчик, забравшись на сцену. — Ваши лица только что светились от счастья! Не вы ли плакали от радости? Этот театр принес нам добрые минуты, он учит вас видеть прекрасное! Нужно отблагодарить его за это!

Толпа изумленно смотрела на мальчика, который выхватил у актера кувшин и принялся обходить собравшийся народ. Постепенно кувшин наполнился монетами, но лишь наполовину.

Лукум отнес кувшин с деньгами хозяину бродячего театра.

— Ты очень добрый мальчик! — улыбнулся ему хозяин и возле его глаз появились лучистые морщинки. —Мы ведь занимаемся этим не только для себя, мы воспитываем чувство прекрасного в людях, лечим их души!

— Я помогу вам! — сказал мальчик. — Я бы хотел, чтобы такие представления устраивались в нашей деревне каждый день! Может быть, тогда люди перестанут ссориться и станут добрее!

— Но мы не можем оставаться здесь, — грустно ответил хозяин театра. — Люди слишком мало платят. А нам нужны деньги на костюмы, на еду, нам нужно прокормить наших буйволов, которые везут повозку.

— Я пойду к самому падишаху, но найду деньги! — храбро ответил мальчуган.

Всю ночь Лукум шел по извилистой дороге и, когда забрезжил рассвет, увидел очертания изумительного белого дворца правителя. Искусная резьба украшала его стены. Мальчик бесстрашно подошел к позолоченным воротам, которые караулили слуги падишаха.

— Мне нужно поговорить с падишахом по очень важному делу! — храбро сказал Лукум. — Меня попросила об этом прекрасная бабочка!

Слуги переглянулись. Они знали, что волшебная бабочка говорит только с избранными людьми. Даже с падишахом она не разговаривала. Ворота дворца отворились, и Лукум очутился внутри. Все вокруг сияло золотом, струились и журчали фонтаны, разноцветные узоры на стенах были столь сложны, что у мальчика закружилась голова. Между диковинными растениями гуляли павлины, а скамьи для отдыха были покрыты тончайшим шелком невиданной красоты.

— Кто ты и что тебе нужно? —услышал мальчик строгий голос.

— Мой падишах! — склонился пред правителем смелый мальчик.— Меня зовут Лукум и я пришел просить тебя о помощи. Одна говорящая бабочка шепнула мне о том, что я должен научить людей видеть красоту этого мира.

— Волшебная бабочка? Она выбрала тебя? — удивился падишах.

Мальчик рассказал про жителей деревни, которые переставали ругаться и ссориться только во время театрального представления, и попросил помочь с открытием театра.

— Великий правитель! Театр делает людей добрее! — говорил Лукум. — Их лица светлеют, когда они смотрят на сцену! Но на костюмы и еду актерам нужны деньги, а те крохи, которые люди дают, хватает лишь на кукурузную лепешку!

— За смелость твою и доброе сердце я исполню твою просьбу! Ты мудрый не по годам, мальчик, — ответил падишах. — У вас в деревне будет театр. Но я не дам тебе слишком много, так что распорядись золотом мудро!

Насыпали мальчику полные карманы золота, запрягли мулов в большую повозку, дали вкусных яств и отправили Лукума в обратную дорогу.

Вскоре в деревне построили красивый театр, в котором актеры каждый день давали новое представление. Зрители радовались и светились от счастья. Они перестали кричать и ругаться.

— Мы не можем ссориться, сидя в театре! Красота делает нас добрее! — рассуждали они.

Прошел год. Костюмы актеров износились, ведь золота падишаха хватило лишь на здание театра. Однажды после представления мальчик взял в руки расписной кувшин и вышел к людям.

— Хвала нашему щедрому падишаху за золото, которое он дал на строительство театра! Теперь все мы можем утолять жажду прекрасного каждый вечер! — сказал Лукум. —Но костюмы актеров отслужили свой срок. Нужны новые декорации. Давайте возродим традицию сбора монет в кувшин? Пусть это будет две монеты! Отложим этот сбор в сундук— копилку, одну часть потратим на театр, а вторую — на развитие деревни!

Расписной кувшин каждый месяц был полон монет. Актерам справили роскошные костюмы, а деревню стало не узнать. Главная улица превратилась в площадь с торговыми рядами, а со двора падишаха пригласили учителя, чтобы тот научил простой народ грамоте и хорошим манерам. Жители деревни стали очень культурными и образованными. А Лукум вырос и стал советником падишаха по культуре.

— Какая добрая сказка, — мурлыкнул Кот. — Интересно, а сейчас театры откуда золото берут?

— Золото? — рассмеялась Лиля. — Театры существуют благодаря налогам! Правда, так было не всегда. Раньше не было государственных театров, они появились только в начале 20 века. На ярмарках давали маленькие представления бродячие акробаты и фокусники, и жизнь таких актеров мало отличалась от жизни нищих.

Вечером Кот нарядился в галстук-бабочку. Он учтиво пропустил девочку вперед по дороге на кухню и стал преданно заглядывать ей в глаза.

— Чего ты хочешь? — рассмеялась Лиля. Но Кот молчал и смотрел ей в глаза.

— Ну и ладно! — подмигнула девочка. — Расскажешь позже! Я девочка культурная, не могу тебя расспрашивать против твоей воли.

— Нет, это я — культурный Кот! — обиженно ответил тот. — Поэтому я надел галстук-бабочку. Теперь я не могу вот так просто сказать тебе о том, что я хочу сметаны и кусочек курицы! А ты, как культурная девочка, могла бы и догадаться!

— Культурные котики уже спят в это время! — рассмеялась Лиля и потрепала Кота за ухом. — Но тебе как представителю благородного британского рода я, так и быть, налью сметаны.

— Прекрасная бабочка была права! — довольно прищурился Кот и принялся вылизывать миску.

— Тема нашего занятия сегодня — Римская империя, — начал свой рассказ учитель. — Эта империя — одна из главных цивилизаций Древнего мира. Она получила свое название по главному городу — Риму. Сначала Рим был небольшим государством, а потом расширил свои территории благодаря многочисленным войнам...

Вдруг голос учителя начал отдаляться, тепло разлилось по всему телу, и Лиля сладко заснула. Приснился ей странный сон.

Невысокий человек в железном шлеме и доспехах стоял на вершине холма. По ветру развевалась его шерстяная туника, надетая поверх кожаной юбки. В руке был меч. В низине собралась толпа народа, которая слушала его.

— Римляне! — начал человек. — Откуда мы будем брать средства на содержание армии и на государственные расходы? Риму принадлежит еще не вся Италия. Развитие империи требует средств!

— Но мы ведь платим налоги в казну! — отозвались люди. — Налог с горожан! Пошлины на землю!

— Всё так, римляне! — продолжил человек в шлеме. — Но без солдат государство существовать не может, а без денег мы не можем содержать армию.

— Если мы завоюем соседние земли, мы перестанем платить налог на содержание армии? — интересовались люди.

— Да, я обещаю вам это! — ответил человек в доспехах. — Рим завоюет много земель и налог на армию будет отменен!

Человек спустился с холма и отправился в долину. Ему нужно было подумать. Шел он мимо оливковых рощ и домов горожан и размышлял о том, как поскорее прекратить войны.

По дороге встретился ему старец. У него была длинная всклокоченная борода, а туника и сандалии совсем износились.

— Отец! Ты выглядишь утомленным! Твои ноги в пыли, а спина сгорблена от тяжелой сумы! — обратился воин к старику. — Тебе не нужна помощь?

— Добрый юноша! — ответил старец. — Благодарю тебя! Я хотел бы испить немного воды.

— Пойдем, я накормлю тебя и дам напиться! — ответил римлянин и проводил странника в город.

После ужина старец спросил воина, отчего тот выглядит таким печальным. Юноша рассказал о постоянных войнах и о том, что римляне не желают платить налог на содержании армии.

— Мой народ устал от бесконечных сражений! — грустно сказал полководец.

Старец провел рукой по своей седой бороде и спросил: «Как ты думаешь, отчего случаются войны»?

— От желания могущества обладания всеми землями, от плохих характеров правителей, видимо, — ответил юноша.

— Да, ты прав. — Но еще и от того что, на войне каждая из сторон думает, что она права, а мир — это когда обе стороны думают, что виноваты...

Голос учителя постепенно становился все громче, и Лиля услышала сквозь сон: «Завтра мы идем на экскурсию в воинскую часть! Хотите?»

Дети в классе зашумели, и Лиля совсем проснулась.

— Сбор завтра в девять! — продолжил учитель. — Жду вас у школы!

Детей встретил командир части. Это был веселый, румяный мужчина с густыми усами. Он провел детей на территорию воинской части и принялся рассказывать о том, как проходит день солдата.

— А почему я должен служить в армии? — спросил одноклассник Лили.

— Служба в армии нужна для того, чтобы в первые часы войны не погибнуть! — ответил командир части. — Вы ведь знаете, что в разных точках мира вспыхивают военные конфликты. Поэтому мы должны себя защищать. У каждого государства есть армия.

— А откуда у государства деньги на армию? — не унимался мальчик.

—Это налоги, которые платят граждане нашей страны, — ответил командир. — Еще Наполеон говорил: «Народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет вынужден кормить чужую».

— Говорящий торт?! — лицо мальчика вытянулось от удивления.

— Наполеон — великий полководец! — хохотали дети.

Вечером Лиля поделилась с родителями впечатлениями этого дня и рассказала странный сон про римлянина.

— А про меня не вспомнила даже? — обиженно спросил Кот. — И во сне меня не видишь!

— Я соскучилась по тебе! — сказала Лиля питомцу и сжала его в объятиях. — Ты — мой самый сладкий кот! Ты мой торт «Наполеон»!

— Наполеон — не торт! — важно ответил Кот.

— Вот это талант! Столько изобретений! — думал Кот.

— Чего грустишь? — потрепала Лиля любимого питомца за ухом.

— Думаю о том, что не я придумал парашют и водолазный костюм...

— Такие люди, как Леонардо да Винчи — очень редкий талант, — успокаивала девочка Кота. — Мало иметь способности, нужно еще уметь ими пользоваться. Талант нужно развивать и сделать его полезным другим людям. А еще нужно постараться, чтобы и о твоем открытии узнали. Видишь, как все не просто?

— Эх! — вздохнул Кот.

Он тихонько лежал, прикрыв глаза, размышлял над словами хозяйки и не заметил, как заснул.

Приснился ему средневековый замок. Башни врезались в низкое серое небо. Вокруг стоял густой, как молочный кисель, туман. В замке было так темно и сыро, что пришлось зажечь свечи и растопить камин. Кот важно сидел в кресле- качалке у камина и думал о жизни. Вдруг раздался стук в дверь.

— Да-да, — почтенно ответил Кот и пошевелил усами. — Прошу вас!

В зал вошел охранник королевского замка: «Великий и благородный хозяин замка! Наш король! Мыши совсем распоясались. Сегодня в зернохранилище я обнаружил кожуру от тыквенных семечек и прогрызенный мешок с сушеными яблоками».

— Какая наглость! — возмутился Кот. — Нужно что-то делать! Вызови ко мне секретаря, буду писать королевский указ.

— Да, сударь, сию минуту — ответил охранник и удалился.

Через минуту в зал явился королевский секретарь и кот надиктовал ему указ.

«Сиим объявляю конкурс на лучшее изобретение для отлова мышей. Для сего создаю фонд для поддержки талантливых изобретателей. Самый способный изобретатель будет награжден золотыми монетами из этого фонда.

За сим откланиваюсь, Его кошачье величество Кот».

На следующий день королевский указ огласили на главной площади, и горожане принялись думать о том, как можно прогнать мышей из замка. К замку потянулись нескончаемые толпы народа. Одни люди несли с собой чертежи, другие — молотки и целые деревянные конструкции.

Кот восседал в высоком кресле в шляпе с пером и сафьяновых сапогах и вел личный прием.

— Не то! И это уже было! — только и слышалось из рабочего кабинета короля.

Так прошло десять дней и Кот совсем потерял веру в то, что кто-то сможет придумать действеннее средство.

— Хочешь сделать хорошо, сделай всё сам, — рассудил Кот и заперся в замке.

Он изучил много книг, прочитал все о жизни мышей и придумал мышеловку. В нее клали сыр, и когда мышь пыталась кусочек сыра добыть, дверца захлопывалась.

— Я самый умный Кот! — радовался он. — Я сумел изобрести мышеловку.

Мышеловки расставили в зернохранилище, и мыши стали захаживать туда гораздо реже. А вскоре из-за страха попасть в мышеловку и вовсе пропали.

Кот решил по этому случаю организовать в замке бал и пригласил на него всех придворных и благородных жителей города.

Пришли сюда и милая кроличья чета в высоких пушистых париках, и мудрый филин в пенсне, и зажиточный мельник, который поставлял зерно в замок. Всем нашлось место на шикарном балу. Кот надел свой лучший наряд и украсил себя бантами и подвесками.

— Это бал в честь меня! — нескромно отметил Кот. — Я изобрел чудо-мышеловку, и мыши в страхе покинули замок!

Присутствующие сдержанно улыбались.

— Я не понимаю, почему вы не радуетесь? — удивлялся Кот.

— От того, что мыши покинули замок и переселились в город, — грустно отвечали люди и звери.

— Вот так напасть! — расстроился король. — Я напоминаю, что создал фонд поддержки талантливых изобретателей и приглашаю всех на конкурс! Пусть каждый, у кого есть идеи, придет ко мне и, может быть, именно его талант удостоится королевской поддержки!

После бала новость о королевском фонде мигом разлетелась по городу. Однажды утром (а королевское утро, как известно, наступает не раньше двенадцати) в замок пришел юноша. Он принес собой большой мешок.

— Это мята, — сказал юноша. — Мы высадим это растение в городе и вдоль дорог. Мыши не любят сильные запахи. Ведь большинство растений с резким запахом ядовиты. Инстинкт самосохранения мышей работает хорошо, поэтому они сбегут! А в городе будет красиво и ароматно.

— Гениально! — откликнулся грустный Кот. — Жаль, что не мне пришла эта идея в голову. Иди домой, мне нужно подумать.

Всю ночь Кот переживал и решил смириться с тем, что есть люди талантливее его. К утру он решил: «Пусть полезное изобретение служит на благо королевства, может тогда и я войду в историю как мудрый и умный король».

На этом кот и проснулся. Он зевнул, потянулся и понял, что жизнь прекрасна.

— Дружок, ты выспался? — погладили Лиля Кота.

— Да! А еще я — самый умный Его Кошачье Величество Кот, — промурлыкал он и рассказал хозяйке о чудесном сне.

Лиля внимательно выслушала и похвалила питомца.

— Ты такой молодец! — сказала девочка. — Нужно быть очень мудрым, чтобы принять такое решение! А знаешь ли ты, что в нашей стране существует специальный фонд для поддержки талантливой молодежи? Одаренным юношам и девушками платят стипендии. А еще государство дает деньги на науку, новые технологии и изобретения. Они берутся из налогов, которые мы платим.

— Ну вот! — расстроился Кот. — И здесь я не первый! Не я придумал фонд.

— Не первый, но самый любимый! — нежно обняла Кота девочка.

Лиля выглянула в окно. Лес был сказочным, как на новогодней открытке: пушистые ели словно побрызгали серебристой краской.

— Бабушка! Вот снегу-то навалило! — крикнула Лиля. — Кот, пойдем на лыжах кататься!

Кот нехотя натянул красную шапку с большим помпоном и уселся у двери в ожидании хозяйки. А Лиля тем временем вырезала из плотного картона лыжи для кота и бантиками привязала их к пушистым лапам.

— Ну вот еще! Нашла лыжника! — бурчал Кот.

Мороз щипал щеки, а снежинки быстро таяли на языке. Лиля громко смеялась и проворно катилась по лыжне, а лапы Кота смешно разъезжались на снегу.

— Я благородный Кот, — недовольно бубнел Кот. — Могла бы пригласить меня сыграть в гольф, например!

— Догоняй! — смеялась Лиля.

— Ай-яй-яй! Мрр-мяяу, — вдруг услышала Лиля. — Помогите!

— Кот! Что случилось?! — испугалась Лиля, увидев любимого питомца распластавшимся на снегу. Шапка с помпоном валялась рядом, а лапа застряла в расщелине толстого дерева.

— Мой милый! Я сейчас помогу тебе! — чуть не плакала Лиля. — Потерпи немного!

Она вызволила лапу несчастного кота, закутала его в шарф и что есть мочи понеслась домой.

—Бабуля! Кот лапу сломал! — закричала Лиля. — Где тут у вас ветеринарная клиника?

— Рядом с больницей, внучка! Беги скорее! Там очень хороший доктор! —засуетилась обеспокоенная бабушка. — Он обязательно поможет!

Взволнованная Лиля прибежала к врачу, неся кота на вытянутых руках.

— Все будет хорошо! — успокоил ее врач. — Оставляй мне своего красавца и зайди позже.

Лиля вышла на улицу и увидела прогуливающихся людей. Все они лежали в больнице и вышли подышать свежим воздухом.

— Как здоровье? — спросила Лиля проходящего мимо дедушку.

— Ох, внученька, спасибо, уже лучше! — ответил дедушка. — Врачи помогли мне, и я скоро стану на ноги. Не зря я налоги платил! А теперь мои дети и внуки платят! Наша медицина самая лучшая!

— Налоги — это наша медицина? — спросила Лиля.

— Это наше здоровье, — улыбнулся дедушка.

— Поправляйтесь скорее, помахала Лиля рукой дедушке и вернулась в ветеринарную клинику.

Врач объяснил девочке, что Котик вывихнул лапу, что все уже в порядке, что Коту вовсе не нужен костыль, а нужен покой.

— И вкусная еда! — тихо поддакнул Кот.

— Вот видишь! Уже еды просит, — улыбнулся врач. — Жить будет.

— Как же ты напугал меня, мой пушистик! — вздохнула Лиля. Дома Кота вкусно покормили, сделали массаж и весь вечер исполняли капризы хитрого питомца.

— Расскажи мне какую-нибудь историю на ночь, — попросил Кот.

— Да, мой любимчик! — улыбнулась Лиля. — Слушай.

Недалеко от потухшего вулкана в зарослях джунглей жило счастливое индейское племя. Озорные дети племени каждый день пропадали в джунглях, карабкаясь по лианам и играя с обезьянами. Однажды детишки забрались так далеко в джунгли, что даже взрослые там никогда не бывали. Здесь росли толстые пальмы с сочными мясистыми листьями, а на пики гор были накинуты пушистые шапки облаков. Дети соорудили гамаки и устроились вздремнуть. Вдруг в джунглях все стихло. Перестали кричать и дурачиться обезьяны, большие яркие попугаи спрятали головы под крыло. Тишина стояла такая звенящая, будто все звери задержали дыхание. Через мгновение послышался странный гул, и земля задрожала.

— Вулкан проснулся! Бежим! — крикнул один из мальчишек, и дети выпрыгнули  из гамаков. Они увидели убегающую в панике ящерицу и побежали за ней. Ящерица юркнула в норку, а дети увидели, что очутились в низине. Шелестели пальмы и доносился странный булькающий звук.

—Что это? — спрашивали друг у друга дети.

— Смотрите! Там! — крикнула Оренда и указала рукой на вырывающуюся из земли жидкость.

Оренда была дочерью вождя племени. Она была очень красивой и доброй девочкой и умела лечить людей. Когда у отца болела голова, она прикладывала свои теплые ладони на его плечи и головная боль стихала.

— У тебя есть способности! — говорил отец дочери и широко улыбался. — Ты должна развивать их, чтобы приносить пользу людям.

Дети с любопытством рассматривали булькающую жидкость.

— Похоже на грязь! — рассуждали они. — Целое грязевое озеро!

Вдруг из озера показалась голова крокодила, и дети в страхе отпрянули.

— Не бойтесь! — сказал крокодил. — Я вас не трону. Я больной и старый. К тому же не голодный.

— А что вы тут делаете, уважаемый аллигатор? — с опаской поинтересовались любознательные дети.

— Я здесь лечусь, — ответил крокодил. — Эта грязь целебная. Она лечит все болезни! Недавно антилопа бегала по горам и сломала ногу. И недели не прошло, как она снова высекает копытами искры!

— Интересно! — сказала Оренда. — Здесь, наверное, можно и людей лечить?

— Можно, — ответил крокодил. — Целебная грязь всем возвращает здоровье.

Дети вернулись домой, где их ждали взволнованные родители.

— Ах вы сорванцы! Вулкан ворчал, мы испугались за вас! Где вы пропадали? — спрашивали папы и мамы.

Оренда рассказал историю про лечебное озеро отцу.

— Отец! — говорила девочка. — У тебя больное колено еще с тех пор, как ты сражался с тигром. Тебе обязательно нужно посетить это волшебное место!

Отец улыбнулся, обнял дочку и сказал: «Не зря я назвал тебя Оренда, что значит «волшебная сила».

Случилось чудо — вождь племени вылечил больное колено. Он больше не хромал и карабкался по горам словно молодой.

— Отец! Нужно рассказать об исцеляющем озере людям, — предложила добрая девочка.

— Я ждал этого от тебя, — улыбнулся отец. — Я знал, что твое призвание — помогать людям!

На следующий день вождь собрал племя на совет и рассказал о целебном озере. Люди потянулись к озеру и вскоре все выздоровели.

Отец, — однажды сказала Оренда. — Целебная грязь может помочь многим людям. Давай покажем это другим племенам!

— Мне нравится твое предложение, — ответил вождь. — Так и поступим. Но ты должна знать, что силы природы не безграничны. Источник может быть исчерпан. Подумай о том, как помочь людям и не навредить природе.

Оренда долго думала и решила поговорить с озером. Девочка села на берегу и спросила: «Озеро, скажи, как мы можем помочь тебе, чтобы твоя волшебная сила помогла нам? Мы не хотим только брать, мы готовы дать тебе что-то взамен».

Озеро забурлило, девочка прислушалась и поняла, что озеро просит ее укрыть его берега пальмовыми ветвями и сделать мостики. А над озером сделать навес, который укроет его воды от дождя.

Оренда все рассказала отцу. Мудрый вождь собрал племя на совет и предложил людям собрать золота и изумрудов, чтобы сходить в соседнее селение и обменять драгоценности на самую лучшую древесину. Жители племени с радостью согласились. Вождь отправился в путь в соседнее племя и рассказал им о целебной силе озера.

— Я пришел выменять собранные драгоценности на древесину, которая растет только в вашем лесу, — сказал вождь.

Вождь соседнего племени ответил: «Мы не станем брать у вас принесенные дары. Возьмите все, что нужно, взамен на то, чтобы люди и нашего племени могли купаться в озере».

Два племени объединились и сделали все так, как просило озеро, — устроили навес и мостики. А потом соорудили из лиан гамаки, развесили их на стволы пальм, чтобы людям было удобно отдыхать после купания. Вскоре они построили возле озера вигвамы и стали продавать там лечебные травы и коренья. Так у людей появилась своя лечебница. Жители племени стали самыми ловкими, гибкими и сильными индейцами на всем континенте.

— Медицина — это хорошо! — зевнул Кот. — Если бы не помощь врача, то я бы мог хромать и больше никогда не поехал бы кататься с тобой на лыжах!

— Спи, дружок! — ласково гладила кота Лиля. — Сон лечит!

Кот свернулся клубочком в ногах девочки и спал так всю ночь. Как только солнце проснулось, Кот принялся будить Лилю.

—Вставай! Поехали кататься на лыжах! — мяукал Кот и терся носом о щеку девочки.

— Котик! У тебя ведь больная лапка! — сквозь сон проговорила девочка.

— Я здоров! — бодро ответил Кот. — К тому же я совсем не боюсь! Врачи ведь всегда помогут!

ришла весна. Звонко пели птицы, листочки с каждым днем становились зеленее, а трава — ярче. Лиля вышла на крыльцо  погреться и, щурясь на солнце, наблюдала, как природа просыпается от зимнего сна. Ласковый ветерок принес соблазнительный запах свежей выпечки.
 — М-м-м… Это пончики с корицей тетушки Ани, — подумала Лиля и направилась в самую известную в городе булочную. 

  По дороге девочка встретила большого кота благородной британской породы. Из-за своей плотной шерстки он был похож на маленького плюшевого медвежонка. Кот тихо мяукнул, потерся о ногу Лили, и девочка поняла, что он хочет подружиться.
— В булочную идешь? — спросил Кот.
— Да, иду к тетушке Ане. Она печет такие вкусные пышные пончики, мягкие, словно пуховая перина! Пойдешь со мной?
— Я так сразу согласиться не могу. Я же кот и гуляю сам по себе! И вообще, ты что, не знаешь, что коты не едят пончики?
— Но ты ведь не откажешься от сливок? — нашлась Лиля.
 — Сливки — это хорошо, — облизнулся Кот. — А тетушка Аня не жадная? С чего это она меня сливками будет угощать?
 — Тетушка Аня щедрая, она всех угощает.
 — А она любит скромных породистых котов? И будет называть меня «сэр»?
 — Сэр! Я не успеваю вставить слово! — рассмеялась девочка и смешно сморщила нос. Луч солнца коснулся ее рыжих волос.
 — Ты похожа на подсолнух. У тебя волосы как солнце, — заметил Кот.
 — Какой ты болтливый! — вздохнула Лиля.
 — Но ты ведь не развлекаешь меня разговорами! — грустно вздохнул Кот.
 — Ладно, пожалуй, расскажу тебе одну историю…

Тетушка Аня появилась в наших местах очень давно. У нее был скверный характер: она не любила детей, все время бурчала и не подкармливала бездомных животных. Жила тетушка в большом темном доме с закрытыми ставнями. Она ни с кем не дружила и все праздники встречала одна-одинешенька. Единственная радость в жизни тетушки Ани была печь пироги. Они у нее всегда получались ароматными и вкусными. Для теста нужна была мука, и тетушка Аня часто ходила на мельницу.

Однажды под Рождество, когда в воздухе кружились красивые снежинки, а под ногами хрустел снег, тетушка Аня задумала испечь имбирные пряники. Когда она стала месить тесто, вдруг увидела в окне зарево. Вдалеке что-то ярко горело, освещая темное небо. Удивилась тетушка Аня, но спросить о том, что происходит, было не у кого — она ведь ни с кем не общалась.

С утра пораньше отправилась тетушка на мельницу купить муки. При-шла и увидела вместо мельницы пепелище. Вокруг собрались жители деревни, а на снегу сидел мельник и горько плакал:

— Сгорела моя мельница! Теперь муку придется из соседней деревни возить! И ведь никто не помог мне пожар тушить! А все потому, что не дружим мы между собой!

Местные жители пожалели мельника и решили помочь ему построить новую мельницу. Кто-то дал серебряные монеты, кто-то привез бревна, а тетушка Аня решила всех накормить пряниками. Вскоре в деревне стояла новая мельница. Она получилась еще лучше прежней.

Рождество жители деревни встречали вместе. Они вынесли на улицу столы, нарядили елку и весь вечер веселились. С тех пор все подружились, стали здороваться, ходить друг к другу в гости и дарить подарки.

А тетушка Аня открыла булочную, чтобы угощать соседей свежими булочками. Если получалось выручить денег больше, чем рассчитывала, откладывала часть в копилку, как она говорила — «на налоги», чтобы потратить на добрые дела.

Соседи стали брать пример с тетушки Ани. Они каждый месяц приноси-ли часть своих доходов в общую копилку, и когда денег стало много, решили на них украсить деревню.

Постепенно в деревне появились новые лавочки, часовая мастерская и кафе-мороженое. Жители разбогатели и стали класть в общую копилку больше налогов. Вскоре деревня превратилась в чудесный городок. Он был таким живописным, что полюбоваться на красные черепичные крыши и цветные стены домов приезжали жители соседних местечек.

…Лиля и Кот не заметили, как дошли до булочной, из которой доносились ароматы корицы и ванили. Тетушка Аня встретила гостей у порога и стала угощать Лилю пончиками, а Кота — его любимыми сливками.
 — Я тоже буду платить налоги! — мурлыкнул довольный Кот. — Может, они пойдут на фарфоровые блюдца, из которых будут кормить сливками благородных котов!

риближался Новый год. Лиля и Кот решили встретить праздник у бабушки в деревне. Они написали письмо Деду Морозу,указали адрес бабушки и отправились в путь.
С самого утра шел снег. Кружевные снежинки в волшебном танце спускались на землю. Лес укутался в пушистую снежную шубу, а дорогу почти замело. Дом бабушки окружили высокие сугробы.

Лиля и Кот нарядили елку, бабушка накрыла праздничный стол, и все уселись в ожидании Деда Мороза. Вот уже и часы пробили полночь, а его все не было.
— Кот, придется тебя Дедом Морозом нарядить! — вздохнула Лиля.

Всю ночь девочка, Кот и бабушка ждали Деда Мороза, но звона бубенцов его саней так и не услышали.

Утром солнце осветило белые поля, укутанные искрящимся снегом. Лиля и Кот собрались покататься с горки. Только они вышли на улицу, как вдалеке послышался перезвон колокольчиков.
— Ура! Дед Мороз! — запрыгала Лиля от радости.

У крыльца притормозили расписные сани, украшенные разноцветными колокольчиками. Дед Мороз держал огромный мешок с подарками. В нем были и детская железная дорога, и пушистые медведи, и куклы.
— Как же так, Дедушка Мороз?! Новый год ведь был вчера! — чуть не плакала Лиля. — Мы ждали подарки под елкой и не дождались! Мы заглядывали под кровать, в камин, в тапочки, но ничего там не нашли! Мы даже просыпались ночью, чтобы посмотреть, может, под елкой все-таки появились подарки…
— Я, как кот благородной породы, тоже должен выразить свое недовольство, — поддержал Лилю Кот.— На елке горят фонарики, в доме пахнет мандаринами, а подарков нет! Какая несправедливость! Так и в чудеса можно перестать верить!

— Да, — грустно вздохнул Дед Мороз. — Вы правы, мои маленькие друзья. Мой мешок с подарками все еще полон, но в этом нет моей вины! Накануне праздника я прочел все письма, что мне прислали, собрался, смазал полозья санок, покормил лошадей и отправился в путь. Но в до-роге меня застала сильная метель. Снег кружился, завывал ветер, и прямо на моих глазах вырастали горы снега. Мои лошадки сбились с пути и не смогли пробираться сквозь такие высокие сугробы!
— Ну как же так, — удивился Кот, — к нам ведь ведет хорошая дорога?
— К вам — да! — согласился Дед Мороз.
— Но до вашей южной дороги еще нужно было добраться. С северной стороны дороги нет вовсе!
— Куда же она подевалась?! — возмутился Кот.

Тут подошла бабушка. Она позвала всех в дом, принесла малиновый чай и имбирное печенье.
— А вы знаете, почему в северной части нет дорог? — спросила бабушка и начала свой рассказ.

…Давным-давно, когда земли здесь только заселялись, сюда приезжали разные люди: плохие и хорошие, добрые и злые, жадные и щедрые. Они стали общаться, при этом хорошие люди тянулись к хорошим, а жадные — к скупым. Так получилось, что добрые люди поселились в южной части деревни, а жадные выбрали северную.

В южной части люди были щедрыми, помогали друг другу, платили налоги. В северной жители заботились только о себе и налогов не платили.

Скоро южная часть деревни стала красивой, а северная так и осталась унылым местом.

Однажды на праздник весны, который каждый год устраивали жители южной части на собранные налоги, приехали жители соседнего городка.Люди раззнакомились и узнали, что соседи не приезжали раньше потому, что сюда без дороги очень сложно добираться.

Жители южной части деревни рассказали гостям, что каждый месяц собирают налоги и в этот раз могут потратить их на дорогу. Соседи с радостью согласились помочь. С тех пор между южной частью деревни и соседним городком появилась ровная широкая дорога. Люди стали часто ездить друг к другу в гости.А жители северной части так ничего и не сделали. Они не устраивали праздников, у них до сих пор нет дорог. Они даже не общаются между собой.
— Теперь понятно, я ведь ехал с северной стороны, — сказал Дед Мороз. — В той части дороги нет, поэтому мои сани и застряли в снегу.
— Это же несправедливо! — возмутился Кот. — Пусть налоги платят и жители северной части! Это из-за их жадности детишки остались без подарков к Новому году!
— Я знаю, что нужно сделать! — догадалась Лиля. — Нужно написать письмо.

Бабушка, Лиля, Кот и Дед Мороз сели писать письмо жителям северной части деревни.
«Милые дети северной части деревни! Пишет вам Дед Мороз».
— И благородный Кот британской породы! — добавил Кот.

Дед Мороз кивнул и продолжил: «Я не смог привезти вам подарки в новогоднюю ночь, потому что в вашей части деревни нет дорог.Попросите ваших родителей заплатить налоги на дороги, тогда в следующем году я обязательно приеду!».
— Я возмущен! — прыгнул на колени Деду Морозу Кот. — Напишите им, что я расстроен! Нельзя экономить на удовольствиях. Это я вам как благородный кот говорю!

Дед Мороз улыбнулся и погладил Кота, затем вложил письмо в красивый конверт и поста-вил печать с изображением снежинки. Письмо решили отдать зайцу — он единственный умел ловко прыгать по сугробам.

Незаметно наступил вечер.Друзья зажгли огоньки на елке и решили отпраздновать Новый год еще раз. Дед Мороз положил подарки для Лили, Кота и бабушки под елку. Фонарики на ней переливались разноцветными огнями, вкусно пахло пирогами, а за окошком опять кружились снежинки.

 
иля и Кот так соскучились по бабушке, что собрались в путь, не дожидаясь, когда с дорог сойдет снег, а на крышах растают сосульки.
Бабушка обрадовалась гостям и накормила всякой вкуснятиной, а после ужина позвала их на прогулку по деревне.
— Я уже давно не прогуливалась, — сказала бабушка, — а моя подруга рассказывала, что у нас строят новую школу. Хорошо бы воздухом подышать да посмотреть.

На улице пахло весной, кое-где снег подтаял, и по дороге побежали задорные ручейки, в которых отражалось вечернее солнце.

Лиля, Кот и бабушка не спеша дошли до стройки. За забором высился подъемный кран, ходили рабочие в оранжевых касках, на поддонах лежали кирпичи.

Лиля поинтересовалась, что тут строят.
— Мы строим школу! — гордо ответил рабочий. — На собранные налоги жители решили сделать подарок детишкам. Теперь они придут сюда
1 сентября нарядные, с букетами и станут изучать всякие полезные предметы!
— А я тоже могу прийти? — уточнил Кот.
— На школу для котов пока налоги не собрали, — рассмеялся рабочий.
— Зачем тебе учиться? — удивилась Лиля.
— Ты и так самый умный кот во всем мире!

Кот принял серьезный вид:
— Мама когда-то рассказала мне одну историю. Наш благородный род происходит из Великобритании. Тогда он жил в замке, вокруг которого простирались зеленые равнины и бескрайние леса.

Тетушка мамы была очень воспитанной кошкой. Она всегда следила, чтобы котята за столом пользовались ножом, вилкой и салфеткой. Однажды она собрала взрослых котов и сказала: «Леди и джентльмены! Наши дети достойны хорошего воспитания! Предлагаю ввести налог, который мы потратим на строительство пансиона для благородных котят».

Согласились все, кроме черного кота. Он появился в этих местах недавно и подтвердить свое благородное происхождение отказывался. Черный кот возразил: «А что, если я не хочу платить налоги?».

Тетушка сдвинула очки на кончик носа и строго сказала: «Вы не подтвердили свое благородное происхождение, так пусть хотя бы ваши дети получат хорошее образование! Сумма налога не так велика».
— Я не против, чтобы мои дети учились, — огрызнулся черный кот.
— Я против того, чтобы за это платить!
— Тогда мы будем штрафовать тех, кто не платит! — возмутилась тетушка. — Причем заплатить придется в два раза больше!

Но черный кот оказался жадным, и его дети перестали ходить на занятия.

Однажды все коты решили проучить черного кота. Они запретили ему появляться в замке до тех пор, пока он не уплатит налоги. Но жадный кот снова отказался. Тогда его решили оштрафовать и запереть в чулане. Черный кот сидел там, пока не уплатил штраф за плохое поведение и налог.

Кот помолчал, а потом продолжил:
 — Я долго думал над этой историей, и понял, что лучше уплатить все налоги сразу и пользоваться тем, на что имеешь право. Жадному коту все равно пришлось отдать деньги, вот только детей в пансионе он не выучил, да еще и штраф уплатил.
— Ну что, Кот, погостишь у меня до 1 сентября? — спросила бабушка. — Посмотрим, как дети пойдут в новую школу!.
— Я — кот благородной породы, у меня в городе масса дел. Я не могу остаться в деревне. Того и гляди, еще научусь мышей ловить!
— Мы приедем в конце августа! — пообещала Лиля.

Закончилось лето, запахло осенью. Листья на деревьях стали золотыми, а в лесу появились грибы. Лиля и Кот снова приехали к бабушке. Однажды они проснулись и увидели, что по дороге идут довольные родители и ведут за руки нарядных первоклассников.
— Неужели школа открылась? — удивилась Лиля. — Сегодня ведь только 30 августа!
— Да, — сказала бабушка. — Детям хотелось поскорее пойти в школу, поэтому и не стали дожидаться 1 сентября.

Лиля, Кот и бабушка вместе со всеми отправились на праздничную линейку. Во внутреннем дворике школы было полно первоклашек, играла музыка. Настроение у всех было торжественное.
— А ведь весной на этом месте была только стройка! — удивилась Лиля.
— Ах, Лилечка, я помню, как вела в первый класс твою маму, — расчувствовалась бабушка.

Строитель, который тоже привел своего сына на линейку, сказал:
— Этот праздник состоялся благодаря налогам! Мы смогли построить школу так быстро, по-тому что были деньги на оплату труда рабочих. 
— А нам благодаря собранным налогам предложили хорошую зарплату, — поддержали его учителя. — Мы с удовольствием будем учить детей!

Прозвенел первый звонок. Счастливые дети гурьбой побежали в школу.

В тот день было очень весело. Повсюду звучал детский смех.
— Лиля! А ты возьмешь меня с собой в школу?— спросил Кот.
— А ты поместишься в мой ранец? — рассмеялась Лиля.
— Тебе придется похудеть. Это значит, что нельзя будет есть жирные сливки!

 Кот хитро улыбнулся:
 — Пожалуй, я лучше подожду тебя дома.

— Как зовут тебя, рыцарь? — включилась в игру девочка.
— Я — благородный рыцарь Арчибальд, сборщик налогов и податей! — гордо ответил мальчик.
— А мы — усталые путники. Заблудились и прилегли отдохнуть. Мы хотим узнать историю рыцарства! — озорно подмигнула Лиля.
— Не в моих правилах отказывать прекрасной даме, — согласился мальчик. Он преклонил перед Лилей колено и начал свой рассказ.
– Я расскажу вам о рыцарях. Быть рыцарем почетно, ведь это люди честные, щдерые и смелые в бою. В десять лет мальчика благородного происхождения или сына знатного горожанина отправляли на службу. Сначала он был пажом и учился хорошим манерам, пению и танцам. В четырнадцать лет становился оруженосцем и следил за лошадьми и доспехами своего рыцаря.
— Как это? — оживился Кот.
— Кольчугу нужно было протирать, шлем чистить до блеска и смазывать маслом, а лошадей — кормить. Потом мальчика обучали военному ремеслу: ездить верхом на боевом коне и наносить удары копьем на полном скаку. Оставаться при этом в седле было очень трудно.

К двадцати одному году оруженосца посвящали в рыцари. Это делал какой-нибудь благородный сеньор или даже сам король, если оруженосец служил у него. Иногда в рыцари посвящали прямо на поле боя, но чаще устраивали веселый праздник, а после него — турнир.

Кот насупился.
— Что случилось? — поинтересовалась Лиля.
— Я не чувствую себя благородным! — грустно ответил Кот. — Я не знаю военных хитростей!
— Так ведь уже не средние века! — улыбнулась девочка. — Теперь в армии служат профессионалы. А сама армия существует на деньги тех людей, которые платят налоги.

Мальчик тактично молчал все то время, пока девочка разговаривала с Котом.
— Еще я слышала об особом отношении рыцарей к даме сердца, — скромно заметила Лиля.
— Преклонение перед дамой сердца тоже рыцарский обычай, — продолжил рассказчик. — Дама сердца была идеалом, и ради нее совершали подвиги. Рыцарь сражался на турнирах, прикрепив к доспехам знак с именем прекрасной дамы.
— Ведь рыцари занимались и другими делами? — уточнил Кот. — Например, завоевывали города и собирали налоги?
— Рассказывают, что когда-то давно рыцари получали за военную службу наделы земли. А некоторые воины, у которых уже были земли, вместо того чтобы служить в армии короля, могли платить особый денежный сбор — «щитовые деньги».
— Что это за деньги такие? — заинтересовался любопытный Кот.

Мальчик ответил, что на «щитовые деньги» покупали доспехи и боевых коней, оплачивали службу профессиональных военных.

— Теперь мне пора. Я, благородный рыцарь Арчибальд, направляюсь к воинам наших земель для получения «щитовых денег», — он попрощался и направился в сторону леса.

Солнце пригревало, мягко шелестела ароматная трава.
— Почему так тихо? — удивилась Лиля. — Я что, заснула? Кот! Мне нужно рассказать тебе свой сон!

Кот выслушал рассказ Лили.
— А ты бы что выбрал? — спросила девочка. — Заплатил бы «щитовые деньги» или стал воином?
— Но ты ведь сама сказала, что уже не средние века, — улыбнулся хитрый Кот. — К тому же я слышал, что в те времена от всех видов налогов освобождали лиц благородного происхождения и даже некоторые города, например Париж. А такой благородный кот, как я, непременно жил бы в Париже!
— Ну и пройдоха же ты, дружок! — рассмеялась Лиля и погладила друга по шерстке.

Невдалеке слышался плеск воды: по берегу озера шел соседский мальчик с собакой.
— Я их уже видела... Это сборщик налогов и податей благородный рыцарь Арчибальд из моего сна!
— Здравствуйте, благородный рыцарь Арчибальд! — присела девочка в реверансе.
— Меня зовут Саша, — удивился мальчик. — Я тут собаку выгуливаю.
— И что, ты ничегошеньки не знаешь про рыцарей, налоги и «щитовые деньги»?
— Про налоги я знаю. Мой папа — фермер. Он выращивает вкусную картошку и сочную морковку, потом продает их на рынке по льготным ценам. За это государство позволяет ему не платить налог на землю. А еще папа недавно дал денег детскому приюту. За это его освободили от некоторых налогов, — рассказал Саша.
— Получается, что делать добрые дела не только приятно, но и выгодно? — оживил-ся Кот.

Лиля улыбнулась, и вся компания отправилась гулять по берегу озера.

ыла золотая осень. Лиля и Кот приехали в деревню навестить бабушку. Вокруг было очень красиво. На земле лежал ковер из разноцветных листьев, а небо было синим, как васильки. Девочка и Кот любили, забравшись подальше в лес, собирать грибы и шуршать золотыми листьями.

 Однажды с утра друзья проснулись и увидели, что солнце спряталось, моросит дождь, а в воздухе стоит туман, похожий на молочный кисель. Он был таким плотным, что Кот даже боялся глубоко дышать.

— Вдруг я вдохну туман и в животе не останется места для сметаны? — пожаловался он Лиле.
Друзья решили остаться дома. Кот улегся на широком подоконнике и молча смотрел в окно, Лиля делала гербарий из сухих листьев, а бабушка лепила пирожки с грибами.

Однажды фермер предложил познакомить меня с людьми, которым он продает молоко. «Антонина! — сказал он. — Ты добрая и еще не старая женщина. Ты можешь сама ездить в город, чтобы продавать свой товар! Так ты заработаешь намного больше. Да к тому же будешь и пенсию иметь».

Довольная, я вернулась домой и с новыми силами принялась за работу. Покормила своих козочек и повязала им красные ленточки на шею. Козочки каждый день давали мне вкусное свежее молоко, а я отвозила его в город.

— Ну что ж! — согласилась я. — Глаза мои уже не те, силы тоже. Пора на отдых! Тем более что без гроша в кармане не останусь.

Молочник опечалился еще больше. Он смял шляпу в руках, быстро попрощался и вышел. Больше я его не видела. Спустя неделю я отправилась в мэрию, чтобы оформить бумаги на получение пенсии. И…

Губы старушка задрожали, она стала нервно теребить в руках носовой платочек, а потом расплакалась. Лиля, Кот и бабушка попытались ее утешить, но ничего не помогало. Наконец бабушка Тоня немного успокоилась и продолжила:
— В мэрии долго выясняли, что это за хозяин молочной лавки, и тут оказалось, что он никогда не платил налоги и пенсионный сбор. А это значит, что я не имею права на пенсию! Я старенькая, помочь мне некому, работать уже нет сил, а денег взять негде!
— Ах, какая неприятная история! — всплеснула руками бабушка. — Но ты не отчаивайся! Мы что-нибудь придумаем! Будем делать вкусные пирожки и продавать их на рынке!
— А я буду делать гербарии! — откликнулась Лиля.
— Тогда я готов забыть о хороших манерах и начать ловить мышей, если они кому-нибудь нужны! — промурлыкал Кот. — А еще я могу пробовать сливки перед тем, как они попадут в тесто для пирожков!

Бабушка Тоня перестала плакать. Она обняла Лилю, бабушку, Кота и подумала: «Как хорошо, когда есть друзья!».

В тот вечер из трубы бабушкиного дома поднимался ароматный дым. Над деревней плыл запах пирожков с грибами. Соседи один за другим приходили к бабушке и, услышав грустную историю бабушки Тони, просили продать им пирожки.
— Вот видишь, Тоня! Прости ты этого молочника! — сказала бабушка. — Нехороший он человек, конечно! Лишил тебя честно заработанной пенсии. Но я слышала, что жизнь его проучила! Он разорился, даже себе на пенсию не заработал. И теперь никто из жителей города не хочет с ним даже здороваться.
— А у нас все сложилась как нельзя лучше! — поддержала Лиля. — Даже на рынок идти не нужно — покупатели сами приходят!

Кот тоже был доволен, что ему не пришлось ловить мышей.

Бабушка приготовила чай, и хозяева вместе с гостьей пили его с пирожками, пока на небе не показалась круглая желтая луна и не осветила округу ярким светом.